AP News | 2024-02-04 | 07:08:52

Най-старото индианско училище в Оклахома, Bacone College, е застрашено от дългове и разруха

МЪСКОГИ, Оклахома (AP) — Коридорите на Bacone College са студени и тъмни. В главната зала не се чуват лекции, а само постоянното бръмчене на нагревателя, поддържащ административните офиси топли.

Студентите не посещават часове тук този семестър, но все още трябва да се работи Свършен. В историческите сгради на колежа има течове за запушване, мухъл за прочистване и безценни произведения на индианското изкуство за спасяване от разруха. Да не говорим за измислянето на план, който да предпази колежа от затваряне завинаги. Това е трудна задача за деветте останали служители.

Но в тази дъждовна декемврийска сутрин президентът на колежа изпълнява поръчка на DoorDash. „Ако имаме парите, можем да платим“, каза временният президент Ники Майкъл относно заплатите. Дори тя трябва да намери начин да свързва двата края.

Основан през 1880 г. като баптистки мисионерски колеж, фокусиран върху асимилацията, Bacone College се трансформира в ръководена от коренното население институция, която предоставя междуплеменна общност, както и диплома. С разрешението на Племенния съвет на нацията Muscogee, основателите на Bacone използваха договорно право да създадат колежа при сливането на три реки, където племенните нации са се срещали от поколения.

През 20-ти век центърът на това беше програмата за индианско изкуство на Бейкоун, която създаде някои от най-важните местни художници на своето време, включително Уди Кръмбо, Фред Бийвър, Джоан Хил и Рут Блалок Джоунс.

Те и техните съвременници разшириха границите на това, което се смяташе за „индианско изкуство“. По време на период на интензивна враждебност срещу племенния суверенитет от страна на САЩ, Бейкоун се определя от обмена на идеи, неговият местен факултет и студенти създават и представляват нова възможност за местно образование и академична мисъл.

„Бейкоун беше единственото място в света, където това може да се случи за местните хора,” каза Робин Мейс, човек от племето чероки и маскоги, който посещава Бейкоун през 70-те и преподава сребърно майсторство там през 90-те. „Трагедия е да се мисли, че ще бъде преустановен.“

В продължение на десетилетия колежът е измъчван от лоши финансови решения и непоследователно ръководство, предизвиквайки спорове между администрацията, студентите и персонала относно мисията и културата посока на колежа.

Някои обвиниха скорошни администрации в присвояване, измама и сплашване, което доведе до множество съдебни дела. Учениците изразиха разочарование от липсата на ресурси и културна компетентност сред някои училищни ръководители. Колежът също имаше проблеми с поддържането на акредитацията си.

Миналата година съдебно дело осакати финансите на Бейкоун. В крайна сметка Майкъл взе решение да спре часовете за пролетния семестър. Тя се надява, че отлагането е временно, но ако колежът не може да събере милиони долари, най-старият непрекъснато работещ колеж в Оклахома вероятно ще затвори вратите си.

„Той издържа повече от 140 години чрез ужасни решения, “, каза Джералд Курнойе, инструктор, който беше нает през 2019 г., за да рестартира художествената програма на колежа.

„Осигуряването на надзор за Бейконе беше трудно поради лидерството или липсата на такова“, каза Курнойе, който също е известен лакота художник. Някои президенти фокусираха време и пари върху спортни програми, други върху баптистките мисионерски корени на Бейкоун. „Когато не вложите абсолютно никакви пари, нищо, нито $20, нито $10, в усилията си за набиране на средства, това е, което получавате.“

По времето, когато Пати Джо Кинг беше директор на Центъра за американски индианци в Bacone от 2012 г. до 2018 г. ръководството искаше да построи модерен музей, който да замени 80-годишната сграда, в която се помещаваха много безценни произведения на местното изкуство.

„Дори нямахме пари да го поддържаме отворен седем дни в седмицата“, каза Кинг, сега пенсиониран професор чероки, писател и академик.

Дори когато за първи път пристигна в колежа, Кинг каза, че финансовите дългове на Бейкоун вече са го настигнали. Студентските общежития нямаха топла вода, персоналът беше силно подплатен и процентът на завършилите сред останалите студенти в колежа беше нисък.

Въпреки това тя и други преподаватели се опитаха да го превърнат в място, където местните студенти да намерят общност , но старите проблеми на Бейкън така и не изчезнаха. Подобно на Cournoyer, след години на работа за възстановяване, тя си тръгна разочарована.

Днес старият музей е празен. Неговите артефакти бяха преместени на друго място, за да не бъдат изложени на екстремни температури.

Останалите служители действат като пазачи на историческите каменни сгради, които предшестват Оклахома, сами по себе си важни части от миналото. В музея, Ataloa Lodge, камината е направена от камъни, изпратени до колежа от местни общности в цялата страна: един от родното място на Sequoyah, един от гроба на Седящия бик, друг от полето, където е починал Къстър. Общо петстотин, всеки камък спомен.

Майкъл, временният президент, и други почистват сгради с надеждата, че скоро ще могат да бъдат домакини на банкети за дипломиране и студентски събирания. Друг персонал гони грабителите. Редки картини все още висят из кампуса, включително произведения на членове на Kiowa Six, станали международно известни преди век, и Джони Дайкън, художник и възпитаник от Muscogee, чиято работа може да се види на фона на няколко епизода на телевизионното шоу Reservation Dogs .

Преди няколко години експерти от музей в Тълса предупредиха, че много от картините са замърсени с мухъл, който ще се разпространи и в други близки произведения на изкуството. Лесли Хана, чероки преподавател, който участва в настоятелството на колежа, каза, че е загрижен, но разходите за възстановяването им попадат далеч надолу в списъка, зад счупени газови линии, наводнени мазета и планина от дългове.

Настоящата финансова криза на Bacone произтича отчасти от дело, заведено от Midgley-Huber Energy Concepts, базирана в Юта компания за отопление и въздух, която съди колежа за повече от $1 милион неплатени такси за строителство и услуги. Два пъти миналата година шерифът на окръг Мускоги обяви за продажба собствеността на Бейкоун, за да уреди дълга. И двата пъти търгът беше отменен, последно през декември.

Собственикът на MHEC Крис Оберле каза на KOSU миналия месец, че възнамерява да закупи историческия имот. Адвокатите на MHEC не са върнали многократни искания за коментар от Associated Press.

Възпитаниците поставиха под въпрос валидността на всяка продажба на имота, посочвайки договорното право, което е установило кампуса и вписването му в Националния регистър на историческите места. Адвокатите на колегията отказаха коментар, позовавайки се на продължаващия съдебен спор.

Майкъл каза, че не знае какво е спряло търга, но е благодарна за повече време, за да се опита да спаси Бейкоун.

В цялата страна има само няколко дузини племенни колежи, според Фондът на американския индиански колеж, организация с нестопанска цел, която подкрепя достъпа на индианците до висше образование. Племенните колежи трябва да бъдат спонсорирани от федерално признато племе и да включват мнозинство местни студенти. Но за разлика от повечето от тези колежи, Bacone е изграден върху идентичността си на междуплеменно училище, качество, което според бивши служители и възпитаници го прави специално.

Сега частна институция, Bacone вече не получава държавна или федерална помощ . Неговите финанси отдавна разчитаха основно на студентските такси, а сега няма студенти. Майкъл каза, съдейки по финансите, чудо е, че колежът е успял да задържи вратите си отворени толкова дълго.

„Сега поглеждам назад към това, мислейки, че е било нагласено за провал“, каза тя.